Byen blev grundlagt i 1500-tallet af den 22-årige spanske conquistador Juan de Salcedo, og den har på en enestående måde bevaret sit præg af fornem spansk-filippinsk-kinesisk arkitektur fra kolonitiden. Næste 200 af de gamle huse er bevaret.
En tur i hestevogn – calesa - langs Crisologo Street, brolagt med toppede brosten, giver et godt indtryk af de fint dekorerede kinesiske og mestizo patricierhuse med deres capiz vinduer (flade muslingskaller i stedet for glas) og smedejernsarbejder.
Det er værd at se St. Pauls Cathedral som er bygget i ”jordskælvsbarok” stil med tykke mure og klokketårnet adskilt af hensyn til sammenstyrtningsfaren. Burgos House er regionens bedste museum for Ilocano kultur. Der er udmærkede antikvitetsforretninger og værksteder for kunsthåndværk i den gamle by. En specialitet er de kæmpestore burnay lerpotter, der laves af en særlig fed lerart som æltes af bøfler. Ærkebispesædet (Arzebispado) er det eneste der er bevaret i Filippinerne. Det er nu et kirkehistorisk museum.
Se rejseguide oversigten